Kayser, Roma lideri Julius Caesar'ın (M.Ö. 100-44) adından gelir. Nişanyan Adlar'ın notuna göre bu ad Arapçada ve öteki Ortadoğu kültürlerinde Rum diyarının sultanı, büyük hükümdar anlamında kullanılmıştır. Arapça yazımı قيصار biçimindedir. TDK Kişi Adları Sözlüğü de adı hükümdar ve Roma ile Bizans imparatorlarının taşıdığı unvan diye açıklar. Fatih Sultan Mehmet'in İstanbul'u aldıktan sonra kullandığı Kayser-i Rum unvanı da aynı sözcüktendir.
Almanca Kaiser ve Rusça çar sözcükleri de aynı kaynaktan gelir; ad bu yönüyle birçok dilde imparatorluk anlamı taşıyan bir sözcüğün Türkçedeki biçimidir. “Kay-ser” diye iki hecede okunur. Benzer isimler arasındaki İskender de antik dünyanın büyük bir hükümdarına dayanan bir addır.