Kanber, Hz. Ali'ye sadakatiyle tanınan bir figürden gelen erkek adıdır. Nişanyan Adlar'a göre ad Arapça ve Farsça kökenlidir, özgün yazımı قنبر biçimindedir. Kanber önce Hz. Ali'nin İranlı hizmetkârıyken zamanla onun yol arkadaşı ve en yakın yardımcısı olmuş, Sıffin Savaşı'nda şehit düşmüştür; bu yüzden ad “Ali'nin kulu” anlamında kullanılır. Kayda göre bazı bölgelerde Alevi cemlerinde deyiş okuyan ozanlara Kanber denir; Arzu ile Kanber hikâyesinin erkek kahramanı da bu adı taşır.
Yazıldığı gibi n ile söylendiğinde ad özgün biçimine yakın kalır; halk söyleyişinde ise n, b'den önce m'ye döner ve Kamber biçimi ortaya çıkar. İki heceli “kan-ber” okunuşuyla kısa bir addır. Benzer isimler arasındaki Kabil ve Cafer de dinî tarihten gelen Arapça kökenli adlardır.