İskender, Makedonyalı cihangir Büyük İskender'in (M.Ö. 356-323) adının Arapça yoluyla Türkçeye geçmiş biçimidir. Nişanyan Adlar iki kayıtta bu yolu anlatır: adın Yunanca aslı Aléksandros'tur ve önder kişi anlamı taşır. Arapçada bu ad önce el-İksender olmuş, ardından seslerin yer değiştirmesiyle el-İskender biçimine dönüşmüştür. Kayıtta aynı adın başka dillerdeki biçimleri de sayılır: Ermenice Aleksan, İtalyanca Alessandro, Romence Alexandru. Türkçede Arapça karşılık yerleşmiştir; yurt dışında doğanlarda Alexander yazımı da görülür.
Uzun ve köklü bir geçmişi olduğundan ad, ünlü fatihin çağrışımını doğrudan taşır. Üç hecede “is-ken-der” diye okunur. Benzer isimler arasındaki Özender ve Müzekker yalnızca ses bakımından benzer, kökleri farklıdır.