Kâtibe, Arapça kâtip sözcüğünün dişil biçimidir; özgün yazımı كاتبة şeklindedir. Nişanyan Adlar adı yazıcı, yazan kadın anlamıyla kaydeder. Kaydın notu adın dağılımını da anlatır: Kâtibe, her bölgede görülmekle birlikte Hatay ve Mardin'deki Arap kökenli aileler arasında yaygındır; Ketibe biçimi ise Hatay'a özgüdür. TDK Kişi Adları Sözlüğü adı yazı işleriyle uğraşan, sekreterlik yapan kadın diye tanımlar.
Sözcük Türkçede yazı yazan, kayıt tutan kişi anlamıyla bilinir; ad, yazıya ve bilgiye gönderme yapar. İnce k ile, “kâ-ti-be” diye üç hecede okunur. Benzer isimler arasındaki Ratibe, Galibe ve Sahibe aynı -ibe sonuyla biten kadın adlarıdır.