Karabet'in iki ayrı açıklaması vardır. Nişanyan Adlar adı Garabet kaydı altında ele alır: Ermenice kökenli bu ad öncü, müjdeci anlamına gelir ve Hz. İsa'nın habercisi sayılan Vaftizci Yahya'nın unvanıdır; Ermenice yazımı կարապետ biçimindedir. Kayda göre ad çoğu zaman Garo ve Garbis biçimlerinde kısaltılır. TDK Kişi Adları Sözlüğü ise adı Arapça kökenli sayar ve yakınlık, hısımlık, akrabalık anlamıyla açıklar; bu anlam Osmanlıcadaki karabet (yakınlık) sözcüğüne dayanır.
Hangi kökenin esas alınacağı, adı taşıyan ailenin geçmişine göre değişir; Ermeni ailelerde ad, Vaftizci Yahya'ya bağlanan bir gelenekten gelir. “Ka-ra-bet” diye üç hecede okunur. Benzer isimler arasındaki Şahadet ve Alâmet aynı -et sonunu taşıyan Arapça kökenli sözcüklerdir.