Kaplan, Türkçede kedigillerden çizgili, iri yırtıcı hayvanın adıdır ve Nişanyan Adlar'da da bu anlamla kayıtlıdır. Kaydın notuna göre ad, Kırım hanlarından ikisinin adıdır; Vikisözlük de adı bu tarihî bağla açıklar. Bu yönüyle ad, hem güç ve cesaret çağrıştıran bir hayvan adı hem de Kırım Tatar tarihine uzanan bir hükümdar adı olarak iki katmanlı bir anlam taşır.
Türkçede kaplan ile aslan güç simgesi olarak sık sık yan yana anılır; Kaplan da Aslan gibi bu geleneğin içindedir. İki hecede, “kap-lan” diye okunur. Benzer isimler arasındaki Kazan, Kazgan ve Şahlan da kısa, sert sesli Türkçe erkek adlarıdır. Soyadı olarak da sık rastlandığından, ilk ad olarak duyulduğunda kimi zaman soyadı sanılabilir.