İmat, Arapçada “direk, sütun” anlamına gelen ʿimâd sözcüğünden gelir. Nişanyan Adlar'a göre erkek adlarında İmadettin'in, yani “dinin direği” adının kısaltmasıdır. TDK sözlüğü de adı direk ve sütun anlamıyla açıklar. Kayıt kadın adlarıyla ilgili ayrı bir not düşer: Emetullah adının kısaltması olarak kullanılan kadın adı İmat, yalnız Giresun'a ve Giresun kökenli kişilere özgüdür.
Aynı ses böylece birbirinden bağımsız iki yoldan ada dönüşmüştür. İ-mat dört harfli ve iki hecelidir; Arapçadaki d sesi Türkçede t'ye dönmüştür. Benzer isimler arasındaki İbat da uzun bir addan kısalmış olabilir; Nişanyan onu İbadullah'a bağlar.