İlki, Türkçedeki ilk sözcüğüyle ilgili bir addır; Nişanyan Adlar karşılığını “ilk çocuk” diye verir, TDK Kişi Adları Sözlüğü de adı ailenin ilk oğluna konan ad diye açıklar. Nişanyan Sözlük ilk sözcüğünü önceki, eski anlamlarıyla Eski Türkçe ilki ya da ilk biçimine götürür. Ad bu eski biçimle bire bir örtüşür; bugünkü dilde ise ilki, “birincisi” anlamında da kullanılır.
Eski biçim Orhun Yazıtları'nda da görülür: 735 tarihli metindeki “eŋ ilki” ifadesi “en önce” anlamındadır ve bir savaşın sırasını anlatan bir cümlede geçer. Adın verdiği bilgi bu yüzden açıktır: çocuğun ailedeki sırası. Benzer isimler arasındaki İlkün ve İlksoy, ilk öğesini başka sözcüklerle birleştirir. Ünlüyle bittiği için ek alırken araya y girer: İlki'yi, İlki'ye.