İlkehan, ilke ve han sözcüklerinden kurulmuş görünür. İlke, Yeni Türkçede türetilmiş bir sözcüktür: Nişanyan Sözlük onun ilk sözcüğüne +A ekinin getirilmesiyle yapıldığını belirtir ve bu ekin hiçbir kurala dayanmadığını açıkça not eder. Han ise sözlüğe göre Eski Türkçe kağan unvanının varyant biçimidir ve hükümdar anlamına gelir; 13. yüzyıldan sonra daha alt mertebedeki yöneticiler için de kullanılmıştır.
Bu öğelerle adın olası anlamı “ilkeli hükümdar” ya da “ilkelerle yöneten”dir; ancak ad sözlüklerde kendi maddesiyle yer almaz. Ünlüyle biten ilke ile h sesiyle başlayan han arasında kaynaşma olmaz, iki öğe söyleyişte ayrı duyulur. Yakın adlardan Ardahan, Batıhan ve Doğuhan da han ile biten erkek adlarıdır; Batıhan ve Doğuhan yön adlarını hükümdarla birleştirir.