İlham, Arapça kökenli bir addır ve “esin” anlamını taşır; özgün yazımı إلهام biçimindedir. TDK sözlüğü sözcüğü içe doğan duygu ve düşünce, dinî anlamda da Tanrı'nın peygamberlere gönülden bildirdiği sezgi diye açıklar. Nişanyan Adlar adın dağılımını ayrıntılı verir: erkek adı örneklerinin üçte ikisi Batman, Bitlis ve Diyarbakır gibi Kürt illerindedir, ama Erzurum'un kuzeyinde de yaygındır. Azerbaycan kökenliler arasında da sık görülür.
Kadın adı olarak kullanımın büyük çoğunluğu ise Nişanyan'a göre Hatay'dan, özellikle Antakya ve Samandağ'dan gelir. İl-ham iki hecelidir; h sesi hafif bir nefesle okunur. Benzer isimler arasındaki İkram ve İslam da -am ile biten Arapça kökenli adlardır; ilgi eki almış İlhami biçimi aynı kökten gelir.