İleri için Nişanyan Adlar iki okuma önerir. Birincisi Türkçede yön bildiren ileri sözcüğüdür ve “öne doğru” anlamını taşır. İkincisinde ad iki öğeye ayrılır: il (devlet, ülke) ve er (asker), yani “devletin askeri”. TDK sözlüğü ise yalnız ilk okumayı esas alır ve adı benzerlerinden önde olan, henüz gelmemiş zaman diye açıklar.
Günlük dilde sık kullanılan bir sözcük olduğu için ad, ilk duyulduğunda çoğunlukla yön anlamıyla algılanır. İ-le-ri üç heceli, beş harfli bir erkek adıdır ve ünlüyle bittiği için ek alırken araya y girer (İleri'yi, İleri'ye). Benzer isimler arasındaki Öneri de günlük dilden ada geçmiş bir sözcüktür.