Halilullah, Arapça halîl (“dost, sevgili”) ile Allah sözcüğünden oluşur ve “Allah'ın dostu” anlamına gelir. Nişanyan Adlar'a göre Kur'an'da Hz. İbrahim bu unvanla anılır; ad, İbrahim peygamberin sıfatını doğrudan taşır. Kayıtta Halil adının Urfa'daki yaygınlığına da değinilir: Hz. İbrahim'in doğum yeri olduğu ileri sürülen Urfa'da erkek nüfusun önemli bir bölümü Halil adını taşır.
Dört heceli ad Ha-li-lul-lah diye okunur; ortadaki çift l ve sondaki uzun a, Arapça tamlamanın sesini korur. Uzun yapısı nedeniyle günlük hayatta çoğu zaman Halil diye kısaltılabilir. Benzer isimler arasındaki Hayrullah, Hamdullah ve Hıfzullah aynı -ullah kalıbıyla kurulmuştur.