Gülnur, gül ile Arapça nur sözcüklerinden oluşur; TDK sözlüğü adı gül kadar aydınlık ve parlak diye açıklar. Nişanyan Adlar adı Nurgül'ün tersi olarak tanımlar ve biçimlerin bölgeye göre değiştiğini belirtir: Gülnur batı illerinde tipiktir, Gülünur Hatay'da, Gülenur ise Ardahan'da görülür. Nur, kayda göre Arapçada “ışık” demektir ve Kur'an'da geçer; Türkçe adlarda hem gül hem nur, bir adı kadın adı yapan en yaygın öğelerdendir.
İki kadınlık öğesini birden taşıdığı için Gülnur, öğelerin yer değiştirmesiyle Nurgül'e dönüşür; iki ad aynı sözcüklerin farklı sırasıdır. Gül-nur diye iki hecede söylenir. Benzer isimler arasındaki Şahnur ve Tennur da nur ile biten kadın adlarıdır.