Gülen, Türkçe gülmek fiilinden gelen bir addır ve Nişanyan Adlar anlamını “mutlu, sevinçli” diye verir; TDK sözlüğü de adı gülümseyen, güler yüzlü kişi diye açıklar. Kayda göre Gülen, Erzurum'da ve Trabzon'da yaygın bir addır. Nişanyan, adın Fethullah Gülen'le bir ilgisi olmadığını özellikle belirtir. Kayıt bir ihtimali de not eder: bazı örneklerde ad, Gülân adının yerine kullanılmış olabilir.
Ad aynı zamanda bir soyadı olarak da duyulduğu için tam adı soyadıyla birlikte yüksek sesle denemek iyi olur. Gü-len diye iki hecede söylenir. Benzer isimler arasındaki Gökben ve Gülgen de ince ünlülü, n ile biten kısa kız adlarıdır.