Erdemli, erdem sözcüğüne -li ekinin gelmesiyle oluşur ve “erdem sahibi, faziletli” anlamına gelir. Nişanyan'ın Erdem kaydına göre sözcük Dil Devrimi'nde Latince virtus karşılığı olarak canlandırılmıştır; virtus da önce “erkeklik, yiğitlik”, sonra “ahlaki üstünlük” anlamını kazanmıştır. Erdem adı Selçuklu döneminden beri bilinir: Alparslan'ın vezirlerinden biri bu adı taşır.
Mersin'in Erdemli ilçesiyle aynı adı taşıdığı için o yörede tanıdık gelir. Bir sıfat olduğu için anlamı herkesçe anlaşılır. Benzer isimler arasındaki Töreli ve Vergili de -li ekiyle kurulmuş Türkçe adlardır.