Erbilen, er ve bilen öğelerinin birleşimidir. Bilen, bilmek fiilinin sıfat-fiil biçimidir; bilmek, Osmanlıca ve Eski Anadolu Türkçesi üzerinden Ana Türkçe *bil- köküne dayanır ve bilmek, anlamak, tanımak anlamlarını taşır. Vikisözlük fiilin bir işi yapabilmek anlamında da kullanıldığını kaydeder. Er ise yiğit, erkek demektir. Birlikte “eri bilen”, yani yiğidi tanıyan kişi anlamı çıkar; TDK de adı yürekli ve yiğit insanları tanıyan biri olarak açıklar.
Erbilen ile benzer isimler arasındaki Erbilir aynı anlamı bilmek fiilinin geniş zamanıyla kurar; iki ad bu yüzden birbirinin yakın karşılığıdır. Erbilek ise yalnızca son ünsüzle ayrılır. Erbilen üç hecede okunur (Er-bi-len) ve bütünüyle ince ünlülüdür: Erbilen'e, Erbilen'in. Ünlüyle başlayan bir soyadı sondaki n sesinden sonra akıcı bir geçiş sağlar.