Elçi, Türkçe el (ülke, halk) sözcüğüne -çi ekinin gelmesiyle oluşur ve “haberci, ülke adına gönderilen temsilci” anlamına gelir; Vikisözlük ayrıca “resul, peygamber” karşılığını verir. Nişanyan'a göre Elçi Bey ve Elçi Batur gibi adlar bütün büyük Türk kültürlerinde ortak olarak görülen tanınmış adlardır. Sözcüğün kökündeki el, Eski Türkçede devlet ve halk anlamını taşır.
Kısa yapısıyla soyadlarının çoğuyla rahat söylenir; Nişanyan'ın andığı Elçi Bey gibi bileşik biçimleri de vardır. Benzer isimler arasındaki İlçi, aynı sözcüğün il ile söylenen biçimidir.