Eftal, Arapça efdal sözcüğünün Türkçedeki bir söyleyişidir; anlamı “en erdemli, en üstün”dür. Kubbealtı Lugatı efdal'i “faziletli olmak” anlamındaki fadl kökünden türemiş sayar ve çok faziletli, çok üstün diye açıklar. Sözlükteki örnekler arasında Süleyman Çelebi'nin Mevlid'inden “Lâkin Ahmed efdal ü ekmel-durur” dizesi ve Ömer Seyfeddin'den “Gazâ duâdan efdaldir” cümlesi vardır. Nişanyan Adlar da adın karşılığını “en erdemli” diye verir ve Arapça yazımı أَفْضَل olarak gösterir.
Yazımdaki t sesinin açıklaması Nişanyan Adlar'ın notundadır: Arapçadaki ض harfi Türkçede z ya da d diye okunur. Eftal bu d'nin sertleşmiş bir söyleyişini taşır; benzer isimler arasındaki Efdal ise sözlükteki yazıma daha yakın biçimdir. Aynı kökten gelen fâzıl “erdemli” anlamındadır, bu yüzden Fazıl ile Eftal anlamca akrabadır. Kubbealtı'nın gösterdiğine göre sondaki l ince okunur.