Çolak, Türkçede “kolu sakat ya da eksik olan” anlamına gelir; Nişanyan Adlar adı bu anlamla kaydeder, Vikisözlük de aynı anlamda bir erkek adı olarak tanımlar. Nişanyan'ın notu adın nasıl ortaya çıktığını açıklar: çoğu örnekte ailedeki bir büyüğün lakabı, yeni doğan çocuğa ad olarak verilmiştir. Yani ad, anlamından çok bir aile üyesini anmak için taşınır.
Bedensel bir özelliği anlatan bir sözcük olduğu için Çolak adının çocuğun okulda ve sosyal çevrede nasıl karşılanacağını düşünmek gerekebilir. Ço-lak diye iki hecede söylenen ad Türkiye'de soyadı olarak da kullanılır; bu yüzden ad olarak seçildiğinde soyadıyla karışabilir.