Çelikbaş, çelik ve baş sözcüklerinden kurulmuştur. Çelik, Vikisözlük'te Osmanlıcadan aynı biçimiyle gelen bir sözcük olarak geçer; en bilinen anlamı demirden üretilen sert alaşımdır, ama çoğaltmak için kesilen bitki parçası ve çelik çomak oyununda vurulan kısa değnek de çelik diye anılır. Türkçe sürüm ayrıca insanlar için “zayıf fakat güçlü” anlamını kaydeder. Baş ise Ana Türkçe *baĺč'tan gelir; kafa, önder ve bir şeyin başlangıcı demektir. TDK adı güçlü, kuvvetli kişi diye açıklar.
Çelik ile kurulan adlar kalabalık bir ailedir; benzer isimler arasındaki Çeliktaş, Çelikyay ve Çelikkol aynı ilk öğeyi taşır. Çelikbaş üç hecede okunur (Çe-lik-baş); ilk iki hece ince, son hece kalın ünlülü olduğundan ekler a'lı gelir: Çelikbaş'a, Çelikbaş'ın. Ortada k ile b yan yana geldiği için iki öğenin sınırı kulakta belirgin duyulur.