Cankurt, can ile kurt sözcüklerinden kurulmuştur. Nişanyan Adlar'a göre Kurt, eski Türk adlarından biridir; bugünkü kullanımda örneklerin yaklaşık üçte biri Kurt Mehmet biçimindedir, geri kalanların çoğu da Kurt Ahmet, Kurt Ali gibi bileşik adlarda geçer. Kaynak ayrıca Almancada yaygın erkek adı Kurt'un Konrad'ın kısaltması olduğunu, yani Türkçe sözcükle ilgisi bulunmadığını hatırlatır.
Kurt sözcüğünü taşıdığı için soyadı Kurt olan ailelerde ad ile soyadı tekrar gibi duyulabilir. Hece sonlarındaki n ve rt sesleri adı sert ve kısa duyurur. Benzer isimler arasındaki Soykurt aynı ikinci öğeyi taşır; Canyurt ise ses bakımından en yakın adlardandır.