Çaba, dil devrimi döneminde türetilmiş bir sözcüktür. Vikisözlük'e göre çabalamak fiilinden geriye doğru kurulmuş ve Osmanlıcadaki Arapça kökenli sa'y sözcüğünün yerini almıştır. İlginç olan, çabalamak fiilinin aslında çapmak fiili ile -ala ekinden geldiğinin düşünülmesidir; dil devrimi sırasında fiil yeniden çözümlenmiş ve çaba ile -la eki olarak görülmeye başlanmıştır. Sözcük gayret, uğraş, emek demektir. TDK de adı zorlu ve süreğen bir emek anlamıyla verir.
Çaba, Vikisözlük'ün İngilizce sürümünde erkek adı olarak da kayıtlıdır. İki heceli (Ça-ba), dört harfli ve tamamen kalın ünlülü bir addır; ünlüyle bittiği için ekler kaynaştırma sesiyle gelir: Çaba'ya, Çaba'nın. Benzer isimler arasındaki Çabar ses bakımından en yakın addır. Günlük dilde sık kullanılan bir sözcük olduğundan anlamı herkesçe hemen anlaşılır.