Tulga, Tolga adının u ile söylenen biçimi olarak kabul edilir. Nişanyan Adlar'a göre Tolga Eski Türkçe ve Moğolca kökenlidir ve baş, kafatası anlamına gelir. Tolga için sözlüklerde savaşta başı koruyan demir miğfer anlamı da verilir; iki anlam da başla ilgili olduğu için birbirine yakındır. Kaynak karşılaştırma için Tolgay, Tolgar ve Tolay adlarını gösterir.
Tolga bugün daha yaygın biçimdir; Tulga ise eski metinlerdeki söylenişe daha yakın durur. Göktulga aynı öğeyi gök ile birleştirir. İki hecede “tul-ga” diye kalın ünlülerle okunur.