Bozkurt, Nişanyan Adlar'da “boz ya da sarı kurt” diye açıklanır. Nişanyan, adın Anadolu'da 15. yüzyıldan beri kişi adı olarak görüldüğünü kaydeder. Moğol ve Türk efsanelerinde boz kurt, bu iki ulusun efsanevi atası sayılır; Moğolcada adı Börteçine'dir. Cumhuriyet'in ilk yıllarında, Ziya Gökalp okulunun etkisiyle, ulusal bir simge olarak benimsenmiştir. Ad bu yüzden yalnız bir hayvanı değil, güçlü bir tarihsel ve sembolik yükü de taşır.
Bozkurt siyasal bir simge olarak da bilindiği için bu çağrışımı ad seçerken göz önünde bulundurmak yararlı olur. “Boz-kurt” diye okunan adın iki hecesi de kalın ünlülüdür ve rt ünsüz kümesiyle sert biter. Benzerler arasında yer alan Baykurt ve Başkurt aynı -kurt öğesini taşır.