Bingöl, Türkçe bin ve göl sözcüklerinden oluşur ve “bin göl” anlamına gelir; Nişanyan Adlar ve TDK sözlüğü anlamda birleşir. Adın asıl kaynağı Doğu Anadolu'daki Bingöl Dağı'dır. Nişanyan'a göre Sırem dağı, Türkçede ve bölge dillerinde en az on beşinci yüzyıldan beri Bingöl Dağı adıyla bilinir; aynı adı bugün bir il de taşır. Nişanyan'ın notuna göre adın kadın adı olarak kullanımı, dağı çevreleyen yörelerde, yani Bingöl'de, Muş'un kuzeyinde ve Erzurum'un güneyinde yoğunlaşır.
Kayıtlarda erkek adı olarak görünse de Nişanyan'ın notu, adın o bölgede kızlara da verildiğini gösterir. Bir yer adı olduğu için yöreyle bağı olan ailelerde ayrıca anlam taşır. Benzer isimler arasındaki Gökgöl de göl öğesiyle kurulmuştur.