Bay, Nişanyan Adlar'da Türkçe bir ad olarak “zengin, beyefendi” diye açıklanır. Kayda göre 1940 dolaylarında doğanlarda Bay Bora, Bay İsmet, Bay Ziya gibi birleşik adlarda Bay'ın ilk öge olarak kullanıldığı görülür. Türkçede “zengin, varlıklı” ve “soylu” anlamlarına gelen bay sıfatı, 1936'dan beri bey yerine bir hitap sözü olarak kullanılmaktadır. Vikisözlük de adı zengin ve bey karşılıklarıyla açıklar.
Tek heceli bu kısa ad, bugün en çok “Bay” hitabıyla bilinir; bu yüzden tek başına kullanıldığında bir unvan gibi algılanabilir. Bay ögesi Baycan, Baydoğan ve Batıbay gibi pek çok birleşik adın da parçasıdır.