Atila, Atilla adının tek t'li bir yazımıdır; Nişanyan Adlar onu Atilla kaydı altında ele alır. Ad, 406-453 yılları arasında yaşamış Hun hükümdarı Attila'dan gelir. Yüzyıllarca Avrupa'da vahşetin simgesi sayılan Attila, 1870'lerden itibaren Macar milliyetçilerinin, onların etkisiyle de Türkiye'deki Türk milliyetçilerinin kahramanı olmuştur. Nişanyan'a göre ad Türkiye'de 1909'dan beri kişi adı olarak görülür. Adı Gotça “küçük baba” anlamında bir lakap sayan eski görüş bugün terk edilmiştir; O. Pritsak 1956'da adı İdil nehrinin Türkçe adı Etil/İtil'e bağlamayı önermiştir.
Roma ve Bizans kaynaklarında hem Atilla hem Attila yazımı geçer; bu biçimlerin hepsi aynı adın varyantıdır. Resmî kayıtta seçilen yazımın sonraki belgelerde de aynı tutulması karışıklığı önler.