Apa, Vikisözlük'e göre Ana Türkçe *apa biçiminden gelir; bu eski sözcük anne, abla ve teyze gibi aile büyüğü kadınları anlatır. Vikisözlük, ebe sözcüğünü de bununla karşılaştırır. Bugünkü Türkçede abla anlamıyla kaydedilir, ama ad olarak erkek adıdır. TDK'nin kaydı ise adı büyük anlamıyla ve bir san, unvan olarak açıklar; Vikisözlük'teki aile büyüğü anlamı ile TDK'nin büyük, unvan yorumu aynı “büyüklük” fikrinde buluşur.
Vikisözlük'ün Türkçe sürümü Denizli'nin Acıpayam ve Sivas'ın Merkez ilçelerinde Apa adlı köyler, Konya'nın Çumra ilçesinde de bir belde kaydeder. Benzer isimler arasındaki Apak ise ak sözcüğünün pekiştirilmiş biçimidir ve bembeyaz demektir; iki ad yalnız bir harfle ayrılır. Üç harfli ad ünlüyle bittiği için kaynaştırma sesiyle ek alır: Apa'ya, Apa'nın.