Akan, Türkçe "akıcı, akan" anlamına gelir; Nişanyan Adlar bu karşılığı verir. Kaydın notuna göre 1930'lardan beri ara ara görülen bu ad, 1970'lerin ilk yarısında sinema oyuncusu Tarık Akan (1949-2016) sayesinde kısa süreli bir yaygınlık kazanmıştır. Bazı kaynaklarda Ağan, yani "yükselen" diye de yorumlanır. TDK sözcüğü akıp giden, pınar, çeşme anlamlarıyla açıklar.
Bir oyuncunun soyadı olarak tanındığı için taşıyana sık sık bu bağlantı sorulabilir. "A-kan" diye okunur ve kısa, yumuşak bir tınısı vardır. Akaner ve Akanay bu addan kurulmuş birleşik adlardır; Akman ve Aksan ise ses bakımından yakındır.