Ağan, ağ- fiiline -an sıfat-fiil ekinin getirilmesiyle kurulmuş görünür ve “yükselen” diye okunabilir. Nişanyan Sözlük'e göre ağ- fiili Eski Türkçede “yukarı kalkmak, çıkmak, yükselmek” demektir. Orhun Yazıtları'nda bir ağaca tutunup yukarı çıkmaktan söz edilir; Kaşgarî ise “dağa tırmandı” ve “bulut yükseldi” örneklerini kaydeder. Sözlüğün notuna göre Moğolcadaki oki- “yükselmek” fiili de karşılaştırılabilir.
TDK Kişi Adları Sözlüğü ada iki anlam verir: göğe doğru yükselen ve akan yıldız. Nişanyan Adlar'da ad Türkçe olarak kayıtlıdır, ama açıklanmaz; bu yüzden anlam kesin değil, fiilden çıkan olası bir okumadır. Hem kız hem erkek adı olarak kayıtlı Ağan, ğ'nin söyleyişte önceki ünlüyü uzatmasıyla “A-an” gibi duyulur. Akan ve Aran ile yalnız bir ünsüzle ayrıldığı için yazımda dikkat ister.