Zeynel, Zeynelabidin adının kısaltılmış biçimidir. Nişanyan Adlar Zeynelabidin'i Allah'a kulluk edenlerin süsü diye açıklar. Nişanyan'ın notuna göre Zeynelabidin, On İki İmam'ın dördüncüsüdür; İmam Hüseyin'in oğlu ve Hz. Ali'nin torunudur ve Seccad lakabıyla bilinir. Nişanyan, onun Sünniler tarafından da saygıyla anıldığını, ama özellikle Ehl-i Beyt bağlılarınca yüceltildiğini belirtir.
Uzun adı kısaltan Zeynel, Anadolu'da kendi başına yerleşmiş bir erkek adıdır. Zey-nel diye iki hecede okunur; ünsüzle bittiği için ek alırken değişmez: Zeynel'i, Zeynel'e. Kısa yapısı nedeniyle Ali ya da başka bir adla birlikte rahat kullanılır. Benzer isimler arasındaki Zeynelabidin adın tam biçimi, Abidin ise ikinci öğesidir.