Yavaş, Osmanlıca yoluyla Ana Türkçe *yabaĺč biçimine dayanan eski bir Türkçe sözcüktür. Vikisözlük sözcüğün anlamlarını hızlı olmayan, ağır işleyen olmanın yanında sakin, ılımlı ve uysal, yumuşak olarak sıralar. TDK'nin kaydı adı bu ikinci anlam grubuyla açıklar: telaşsız, ağırbaşlı, uysal mizaçlı ve sevgi dolu kişi. Ad, sakin ve yumuşak bir mizacı anlatan bir sıfattan gelir.
Günlük dilde yavaş sözcüğü en çok hızın karşıtı olarak kullanıldığı için adın sakinlik anlamı ilk duyuşta öne çıkmayabilir; anlamını bilen biri için ise ad, ölçülü ve yumuşak huylu bir insanı çağrıştırır. Vikisözlük'te Ordu'nun Fatsa ilçesine bağlı bir köyün adı olarak da geçer. İki heceli (Ya-vaş) ve kalın ünlülüdür: Yavaş'a, Yavaş'ın. Benzer isimler arasındaki Çavaş, yalnızca ilk sesle ayrılan en yakın addır.