Tunguç, Tonguç adının u ile söylenen biçimi olarak kabul edilir. Nişanyan Adlar'a göre Tonguç Türkçe bir sözcüktür ve ilk doğan çocuk, ağabey anlamına gelir; Kırım ve Romanya Tatarlarının dilinde kullanılan bir terimdir. Kaynak, kişi adı olarak yaygınlaşmasında Köy Enstitüleri'nin yöneticisi İsmail Hakkı Tonguç'un (1893–1960) etkisi olabileceğini not eder.
Adın anlamı onu bir ailenin ilk oğlu için özellikle anlamlı kılar. Tonguç ile arasındaki fark yalnızca ilk hecededir; kimlik kayıtlarında hangi yazımın seçildiğine dikkat etmek gerekir. Arguç ve Sorguç aynı -guç sonunu taşır. İki hecede “tun-guç” diye okunur.