Tonguç, Türkçe bir sözcüktür ve Nişanyan Adlar'da ilk doğan çocuk, ağabey diye açıklanır. Kaynak sözcüğün Kırım ve Romanya Tatarlarının dilinde kullanıldığını belirtir; ad sözlükleri de anlamı ilk evlat diye verir. Bu yüzden ad özellikle bir ailenin ilk oğlu için anlamlı bir seçimdir. Nişanyan, kişi adı olarak yaygınlaşmasında Köy Enstitüleri'nin yöneticisi İsmail Hakkı Tonguç'un (1893–1960) payı olabileceğini not eder.
Aynı adın u ile söylenen biçimi Tunguç'tur. Sonundaki ç, ünlüyle başlayan ek aldığında söyleyişte c'ye döner. İki hecede “ton-guç” diye okunur ve kalın ünlüleriyle kalın sesli soyadlarıyla daha akıcı söylenir.