Tolu, Nişanyan'ın Tulu kaydıyla ilişkilendirilen bir addır. Tulu Arapçada “(ay ya da güneşin) doğuşu” anlamına gelir. Nişanyan'a göre bazı örneklerde Cengiz Han'ın oğullarından Tuluy ya da Toluy kastedilmiş olabilir. Nişanyan ayrıca 1930'larda bir süre Türkçedeki ğ harfinin Arapçadaki ayn sesini göstermek için kullanıldığını belirtir; bu yüzden ad farklı yazımlarla kayda geçmiştir.
Kısa ve iki o ile söylenen bir erkek adıdır. Benzer isimler arasındaki Talu ve Tulû aynı kökten gelen yakın biçimlerdir; Tuğlu ise farklı bir köke dayanır.