Tekir, Vikisözlük'e göre Osmanlıca üzerinden Yunanca tígri sözcüğünden gelir ve İngilizce tiger (kaplan) ile aynı kökü paylaşır. Türkçe Vikisözlük de sözcüğü Eski Yunanca tígris (kaplan; benekli ya da çizgili kedi) sözcüğünden alıntı olarak gösterir. Türkçede tekir, kül rengi ya da boz postu siyah çizgi ve beneklerle süslü kediyi anlatır; aynı ad kırmızımsı renkli bir balık türüne de verilir. Sözcük İngilizce Vikisözlük'te erkek adı olarak da kayıtlıdır.
TDK'nin kaydı adın kedi anlamının yanında yuvarlak, daire, çevre ve aralık ayı gibi anlamlar da taşıdığını belirtir; bunlar Vikisözlük'te yer almaz. Tekir iki hecede okunur (Te-kir) ve bütünüyle ince ünlülüdür: Tekir'e, Tekir'in. Tecir ve Tengir yalnız birkaç sesle ayrılır; Teker ve Tekil de aynı tek sesiyle başlar.