Tekil, Vikisözlük'e göre Türk Dil Kurumunun 1935'te türettiği bir sözcüktür; yüzeysel çözümlemeyle tek sözcüğüne -il eki getirilerek kurulmuştur. Tek, Osmanlıca yoluyla Ana Türkçe *tēk'e dayanır ve biricik, yalnız demektir. Tekil bugün dil bilgisinde çoğulun karşıtı olan, tek bir varlığı gösteren biçimi anlatır; Türkçe Vikisözlük'te birim ve teklik anlamlarıyla kayıtlıdır. Sözcük İngilizce Vikisözlük'te ayrıca erkek adı olarak geçer. TDK adı kısaca tek, bir diye açıklar.
Bir dil bilgisi terimi olarak yaygın biçimde bilindiğinden anlamı ilk duyuşta anlaşılır. İki hecede okunur (Te-kil) ve bütünüyle ince ünlülüdür: Tekil'e, Tekil'in. Benzer isimler arasındaki Tekol, Tekiş ve Tekir aynı tek sesiyle başlar; Ergil ise -il ile biten yakın bir yapıdır.