Sudan, Nişanyan Adlar'da birden çok olası kökenle anılan bir addır. Kaynağa göre ad, Arapça sûdân, yani karaların ülkesi, Afrika sözcüğü olabilir; bu eski terim bugünkü Sudan ülkesini değil, Sahra'nın güneyindeki bütün Afrika'yı anlatır. İkinci olasılık Türkçe su sözcüğünün -dan ekli biçimidir. Arapça mutluluk anlamındaki su'd sözcüğünden bir türev olması da düşünülebilir. Nişanyan, Suden ve Sude adlarıyla bağının belirsiz olduğunu da ekler.
Bu yüzden adın kesin bir anlamı yoktur; su kadar berrak gibi açıklamalar sesinden çıkarılan yorumlardır. İki heceli ad “su-dan” diye okunur. Afrika'daki ülkenin adı olarak bilindiği için duyanda önce bu çağrışımı uyandırabilir.