Seyit, Arapça seyyid sözcüğünden gelir; Nişanyan Adlar iki anlam verir: efendi, bey ve Peygamber'in torunu Hz. Hüseyin'in soyundan gelen kişi. Özgün yazımı سَيِّد biçimindedir ve ad, Sahabe arasında da geçer. Nişanyan'a göre sözcük Arapçada genel bir saygı sözüdür, özellikle Hz. Ali'nin oğlu Hz. Hüseyin'in soyundan geldiği kabul edilenlere verilen bir unvandır. Kaynak, Türkiye'nin güneydoğu illerinde seyit soylarının ayrı bir toplumsal kesim oluşturduğunu da belirtir.
Türkçede sondaki d sesi t'ye dönmüştür; Seyyit ve Seyyid yazımları da görülür. Benzer isimler arasındaki Mecit, Sacit ve Sait de aynı ses değişimini taşıyan Arapça adlardır. İki heceli ad kısa ve kolay söylenir.