Serbay, Nişanyan Adlar'da Türkçe bir ad olarak yer alır; verilen baş bey anlamının yanına soru işareti konmuştur. Ad, Farsçada baş anlamındaki ser ile Türkçede saygın kişi, bey anlamındaki bay sözcüğünün birleşimi gibi görünür. Nişanyan'ın notuna göre ad 1980'den sonra birdenbire yaygınlaşmıştır.
Bay sözcüğü, 1934'teki Soyadı Kanunu döneminden beri erkekler için kullanılan bir hitap olarak da bilinir; ad bu yüzden saygınlık çağrışımı taşır. Serbay, “ser-bay” diye iki hecede okunur ve ek alırken son hecedeki kalın ünlüye uyulur: Serbay'ı. Benzer isimler arasındaki Canbay da bay ile biten bir erkek adıdır; Serdal ve Serol ise ser ile başlar.