Semahat, Arapça semâha sözcüğünden gelir; Nişanyan Adlar adı hoşgörü anlamıyla kaydeder ve Arapça yazımı سماحة biçimindedir. Sözcüğün kökü Arapçada cömert ve bağışlayıcı olmayı anlatır; bu yüzden ad hem eli açıklık hem de anlayışlı, hoşgörülü olma anlamlarını bir arada taşır. Semih ve Semiha adları da aynı köktendir.
Kız ve erkek çocuk için kullanılabilen ad, “se-ma-hat” diye üç hecede okunur. Benzer isimler arasındaki Samahat aynı sözcüğün a'lı biçimidir; Nezahat ise aynı -ahat sonunu taşıyan, temizlik anlamındaki başka bir Arapça addır. Sehavet ve Sahavet de cömertlik bildiren yakın anlamlı adlardır.