Saylan adının kökeni Nişanyan Adlar'a göre açık değildir. Kayıt, aynı yazılışın iki ayrı ada karşılık gelebileceğini belirtir: biri kentli çevrelerde ortaya çıkmış Yeni Türkçe bir ad, öteki Muş yöresinde görülen Kürtçe bir addır. Hatay ve Osmaniye çevresinde yar, uçurum anlamında kullanıldığı yönündeki söylenti Nişanyan tarafından doğrulanamamıştır. Bu yüzden adı yar, gurur ya da neşe gibi anlamlarla açıklayan yorumlar kesin bilgi sayılmamalıdır.
Ad, Türkiye'de en çok Dr. Türkân Saylan'ın (1935-2009) soyadı olarak tanınır; Nişanyan bu soyadının nereden geldiğinin de belirlenemediğini not eder. “Say-lan” diye iki hecede okunur ve kız ya da erkek çocuk için kullanılabilir. Benzer isimler arasındaki Aylan ve Sayran ses bakımından çok yakındır; tek harf farkı nedeniyle resmî kayıtlarda yazıma dikkat etmek iyi olur.