Salcan, Selcan adının bir biçimi olarak kabul edilir. Nişanyan Adlar Selcan kaydında adı Dede Korkut hikâyelerine bağlar: orada Selcen, Kan Turalı ile evlenen Trabzon tekfurunun kızının adıdır. Kayda göre Selçuklu sultanı Alparslan'ın eşinin adı da Selcen olarak geçer. Adın kökeni belirsizdir; Selçik ya da Selçuk ile ilgili olabilir. Bugünkü kullanımda ise Türkçe kadın adlarında sık görülen sel ve can öğelerinin birleşimi gibi yorumlanır.
İlk hecesindeki a ile Salcan, bu adın kalın ünlülü bir söyleyişidir ve erkek adı olarak kaydedilir; Nişanyan'a göre erkek adlarında Sercan biçimi de görülebilir. Sal-can diye okunur ve ek alırken değişmez: Salcan'ın, Salcan'a. Benzer isimler arasındaki Ruhcan ve Balcan da can öğesiyle biten adlardır.