Özerek, öz ve erek sözcüklerinden oluşur. Erek, Vikisözlük'e göre er- (ermek) köküne -ek eki getirilerek 1935'te Türk Dil Kurumu tarafından türetilmiştir; amaç, hedef demektir. Öz ise bir şeyin özü, esası anlamını taşır. Birlikte “asıl amaç” anlamı çıkar; TDK de adı varılmak istenen asıl hedef diye açıklar.
Görece yeni bir sözcükten ad olmuş Özerek, Ö-ze-rek diye üç hecede okunur. Hece bölünmesi yüzünden öz ile erek'in sınırı kaybolur ve ad ilk duyuşta tek parça bir sözcük gibi algılanır. Ekler ince ünlüyle gelir: Özerek'e, Özerek'in. Benzer isimler arasındaki Erek adın yalın biçimidir; Özpetek ve Özdilek de öz ile başlayıp ek sesiyle biten adlardır. Hedef ve amaç anlamı, ada kararlılık fikrini katar.