Orkun, Türk dilinin en eski tarihli yazıtlarının bulunduğu Moğolistan'daki ırmağın adından gelir. Nişanyan Adlar'a göre ırmağın adı klasik Moğolcada Orqon, bugünkü söyleyişte Orxon ya da Oroon'dur; Türkçeye Orhun, Orhon ve Orkun diye aktarılmıştır. Orkun bu biçimlerin k'li olanıdır. Irmak kıyısındaki taşlar 8. yüzyılın 730'lu yıllarına aittir ve Danimarkalı Türkolog Vilhelm Thomsen tarafından çözülmüştür.
Anlam bakımından Orhun ile aynı addır; k'li yazım, h'li biçime göre daha sert bir ses verir. İki hecede okunur (Or-kun). Benzer isimler arasındaki Sorkun ve Sorgun ise yalnız ses benzerliği taşır. Ek alırken: Orkun'a, Orkun'un.