Öktem, Kutadgu Bilig'de “korkusuz, cesur, yiğit” anlamında geçen eski bir Türkçe sözcüktür; Nişanyan Adlar anlamı bu yönde verir. Kayda göre sözcük Moğolcada da yaşar; Tatarcada ise “gururlu, kibirli” anlamında kullanılır. Öktem, Dil Devrimi döneminde önerilen yeni Türkçe adlar arasındadır (Atalay 1936). Vikisözlük de adı güç, onur, gösteriş ve korkusuzluk anlamlarıyla açıklar.
Nişanyan'ın Oktar kaydına göre Türkolog O. Pritsak, Attila'nın amcasının adı olan Oktar'ı da Öktem'in bir biçimi sayar; bu görüş sözcüğü Hun dönemine kadar götürür. İki hecede okunur (Ök-tem); ince ünlüleriyle ek alırken ince ünlü gelir: Öktem'e, Öktem'in. Benzer isimler arasındaki Ökten aynı sözcüğe bağlanan yakın bir biçimdir.