Nurtekin, Arapça nur ile Eski Türkçe tekin sözcüğünden kurulmuştur; Nişanyan Adlar anlamı “ışık prensi” diye verir. Kayda göre ad, Türkçe konuşulan bölgelerin dışında, Dersim'de de duyulur. Tekin öğesi hakkındaki not adın arka planını açar: tekin, eski Türk devletlerinde han soyundan gelenlerin unvanıdır. Çoğul biçiminin tigit olması, sözcüğün aslında Moğolcadan alınmış olabileceğini düşündürür. Tekin, 1933'te önerilen ilk yeni Türkçe adlardandır.
Nişanyan, Tekin'in kullanımda bazen tek çocuk sahibi olma dileğini ya da durumunu anlattığını da belirtir. Tekin adı büyük ölçüde Van, Ağrı, Muş ve Kars gibi doğu illerine özgüdür, Tigin ise batı illerinde yoğunlaşır. Nurtekin üç hecede okunur (Nur-te-kin). Benzer isimler arasındaki Aytekin ve Soytekin de aynı Tekin öğesiyle biter.