Nesli, Arapça nesl (soy, kuşak) sözcüğüne dayanır; Nişanyan Adlar sözcüğü “soy, nesil” diye karşılar. TDK sözlüğü adı Neslişah, Neslihan ve Nesligül gibi bileşik adların kısa söylenişi olarak tanımlar. Nişanyan'ın asıl açıklaması sondaki i sesine ilişkindir: bu ses dört ayrı kaynaktan gelebilir. Farsçadaki tamlama eki, Arapçadaki aidiyet eki, Arapçada “benim” anlamı veren iyelik eki ya da Türkçedeki üçüncü tekil kişi iyelik eki olabilir. Neslihan, Neslişah ve Nesligül'de Nişanyan'a göre birinci ya da dördüncü seçenek geçerlidir; ad Farsça tamlamayla “nesl-i hân” gibi ya da Türkçedeki “han nesli” gibi okunur.
Tek başına kullanıldığında Nesli, uzun bileşik biçimleri kısaltmak isteyen aileler için doğal bir kız adıdır. İki hecede okunur ve ek alırken araya y girer: Nesli'ye, Nesli'yi. Neslihan ya da Neslişah adını taşıyan bir büyüğün adını hafifletilmiş biçimde yaşatmak için de kullanılabilir.