Meşale, Arapça mišʕala sözcüğünden Osmanlıca meş'ale biçimiyle Türkçeye geçmiştir; Nişanyan Adlar adı “ışık kaynağı, fener” diye karşılar. Türkçe sözlükte meşale, yanıcı maddeyle donatılmış ucundan alev saçarak çevreyi aydınlatan bir değnektir. Mecaz anlamıyla bir düşüncenin öncüsünü anlatır.
TDK kaydı da bu mecaz anlamı, önderlik eden kişi olarak verir. Ad kız çocuklarına verilir. Şelâle, Nevale ve Tennure gibi -e ile biten kadın adlarına ses olarak yakındır. Üç heceli adda ek alırken araya y girer: Meşale'yi, Meşale'ye.