Memiş, erkek adı olarak Mehmet'ten türemiştir; TDK sözlüğü de onu Mehmet'in halk ağzında biçim değiştirmiş söyleyişlerinden biri sayar. Nişanyan Adlar ise adın kadın adı olarak da kullanıldığını ve bu kullanımın Van yöresine özgü olduğunu belirtir; kadın adı olan Memiş, Kürtçe “küçük anne” anlamındaki Memi ile ilişkilidir. Erkek adının dayandığı Mehmet, Muhammed'in Türkçeye özgü biçimidir; Arap harfleriyle iki ad aynı yazıldığından iki heceli söyleyişin ne zaman yerleştiğini belirlemek güçtür.
Yöreye göre erkek ya da kadın adı olabildiği için ikinci bir adla birlikte kullanılması cinsiyetin anlaşılmasını kolaylaştırır. Sondaki ş ek alırken değişmez: Memiş'e, Memiş'in. Benzer isimler arasındaki Memik ve Memo da Mehmet adının halk ağzında kısalmış biçimleridir.